Fue descubierto por el norteamericano WILLARD LIBBY en 1 946.Permite obtener fechas para los restos arqueológicos de seres vivos (hombres, animales, vegetales). En la atmósfera existe carbono radioactivo c14 que es fijado por las plantas.Los animales y el hombre incorporan c14 en sus organismos cuando comen vegetales.
Al morir ese c14 empieza a perderse o mejor dicho transformarse en otro tipo de carbono. Esta perdida ocurre de acuerdo a cierta escala.El periodo de desintegración del c14 es de 5 570 años desde la muerte del animal o vegetal.
Ejm. 11400 años después de muerto solo quedara en su cuerpo el 25 % del c14.
El Radio Carbono nos da la cronología absoluta, es decir las fechas.Para fechas mas antiguas se utilizan otras mediciones radioactivas: el Potasio Argon vive hasta los 1 300 millones de años. El Uranio hasta los 80 000 años.